CHAMONIX (1035 - 3300)

En 1825, Victor Hugo découvrait "le cabinet des curiosités de la nature, une sorte de laboratoire divin".

Depuis, la capitale mondiale de l'alpinisme, campée au pied du Mont-Blanc, dans un site naturel classé au patrimoine mondial de l'Unesco, n'a cessé d'attirer les comptemplatifs autant que les adeptes d'un ski "de poudre". Surtout, prononcer "chamoni" en oubliant le "x" ou encore "Cham".

Le mélange entre les habitués du casino, du bridge, ou des concerts et de jeunes kamikazes qui se préparent à descendre un couloir incliné à plus de 60° est parfois détonant.

Avec 17 pistes vertes et autant de bleues, les débutants et les partisans d'une glisse sans stress n'ont que l'embarras du choix. Mais la station est aussi le paradis des sportifs, avec 25 rouges et 7 noires.

Leurs domaines de prédilection sont le Brévent et les Grands-Montets (2000 m de dénivelé), où l'altitude permet de skier dans de très bonnes conditions jusqu'à la mi-mai. Ici, le surf est élevé au rang de religion. Chamonix, qui compte plusieurs champions du monde, a aménagé un "snowpark". Pour le ski de fond, un réseau de 42 km de pistes relie Chamonix à Argentière. Il y a une vie après le ski.... Entre les 17 km aménagés dans la neige pour les promeneurs, le centre nautique, la patinoire, le tennis couvert, le casino, le club de bridge du Majestic, les 8 pistes de Bowling homologuées et les 4 boites de nuit.

COMBLOUX (1000 - 1853)

Combloux, c'est d'abord un balcon prisé sur le Mont-blanc et de jolis chalets-fermes blottis au pied du plus beau clocher à bulbe de la région. Le domaine skiable est relié à ceux de Megève, Saint-Gervais et Saint-Nicolas de Véroce et l'une de ses 35 pistes (3 noires, 13 rouges, 12 bleues et 7 vertes) est éclairée la nuit. Les fondeurs disposent de 15 km de pistes et les surfeurs on leur espace aménagé. Les vacanciers plus paisibles préfèreront les sorties à raquettes ou les promenades en traîneaux avec goûter à la ferme. Autre suggestion, se mettre en appétit sur les 30 km de sentiers balisés avant les fameuses rencontres gourmandes (en janvier).

LES CONTAMINES-MONTJOIE (1160 - 2500)

Cette station installée aux portes d'une grande réserve naturelle a su laisser vierge de toute remontée mécanique un site révé pour les amateurs de "peau de phoque" et de randonnées à raquettes. Son domaine skiable, relié à celui d'Hauteluce (savoie) totalise 42 pistes de tous niveaux. On peut aussi goûter l'ambiance Grand-Nord des boucles de fond (29 km) tracées autour de Notre-Dame-de-la-Gorge ou s'initier à la conduite d'un attelage de chiens dans le val monjoie. Certains préfèrent découvrir les traditions locales en effectuant la visite guidée d'une ferme, pendant que leurs enfants jouent les Eskimos (balades à raquettes et confection d'igloos).

CORDON (800 - 1600)

Une authentique station familiale bien préservée autour de son église classée. Un petit domaine skiable (9 pistes) mais à Cordon, on met l'accent sur un tourisme doux et convivial ; balades à raquettes à la lanterne le soir, promenades en traîneau, ou découverte d'une ferme le temps d'un goûter.

LES HOUCHES (1000 - 1900)

La célèbre "noire" des Houches est connue des meilleurs descendeurs mondiaux. Mais on peut skier plus paisiblement sur les 12 rouges, les 5 bleues et les 4 vertes de la station, tout en profitant d'un panorama exceptionnel sur la chaine du Mont-Blanc et de la proximité de Chamonix. La station est aussi appréciée des amateurs de surf, de télémark, de fond, de saut à skis et de traîneaux à chiens. Ici le patrimoine rural est amoureusement préservé au milieu des forêts de mélèzes et de sapins. On complètera la découverte de l'environnement par la visite du Musée montagnard.