Ignorée des Romains, les vertus des eaux d'Evian ne furent découvertes qu'en 1789 quand un gentilhomme auvergnat, le marquis de Lessert, réalisa que l'eau de la fontaine Ste Catherine " faisait passer ses graviers".

Jusqu'à 1865, Evian présentait l'aspect d'une petite cité fortifiée aux murailles baignées par le lac. L'église elle-même s'avançait en proue dans celui-ci. Après 1865 furent construits, en empiétant sur les eaux, les quais actuels, dont la plus longue section porte le nom du baron de Bionay, qui, en léguant à la ville son château (à l'emplacement du casino actuel), et les terrains riverains, permit l'opération qui devait être décisive pour l'avenir touristique de la station.

Ce "front de lac", bordé d'arbres d'essences rares et agrémenté de pelouses et de fleurs en arrière plan les vastes bâtiments de l'établissement thermal, de la villa Lumière, actuel hôtel de ville, et du Casino, remarquables exemples de l'architecture thermal de la fin du 19ème siècle et du début du 20ème, constitue la plus jolie promenade d'Evian.

Les nouveaux établissement thermaux se trouvent dans le parc thermal, la buvette, dessinée par l'architecte Novarina (qui réalisa aussi le Palais des Congrès) fût construite en 1956, et l'espace thermal en 1983. Ce bâtiment est en partie enterré afin de préserver le parc.

Au delà du port, où se concentrent les yachts et où accostent les bâteaux du Léman, le Jardin Anglais est favorablement placé pour détailler le côté Suisse (se placer près du petit phare). Encore plus à l'Est, un nouveau port de plaisance a été créé. Le centre nautique offre, à l'entrée opposée de la ville, les aménagements les plus modernes.

L'artère la plus commerçante d'Evian, est la plus longue et étroite rue Nationale (piétonne) qui traverse l'aglomération de part en part.

Plus en arrière, les grands hôtels s'étagent sur les premières pentes du pays Gavot, à travers les châtaigneraies de Neuvecelle.

Tous les ans, au mois de mai, Evian organise les Rencontres Musicales pendant lesquelles se déroule un concours de Quatuors qui a permis de révéler ces dernières années le quatuor Anton en 1989 et le quatuor Keller en 1990.